Arrivi a Riva del Garda con l’idea di fare una passeggiata panoramica e ti chiedi se la cascata del Ponale meriti davvero la deviazione? Sì, soprattutto se apprezzi i sentieri sospesi tra roccia e lago: qui trovi indicazioni sull’itinerario, tempi, difficoltà, accessi, equipaggiamento e limiti da conoscere prima di partire.
Il colpo d’occhio sul Garda arriva insieme a una passeggiata semplice ma da preparare bene
- Partenza: dalla centrale idroelettrica di Riva del Garda, lungo la vecchia strada del Ponale.
- Distanza: circa 6,4 km per l’itinerario da Riva indicato fino alla zona di Pregasina.
- Durata: considera circa 3 ore, soste fotografiche comprese.
- Difficoltà: facile sul tratto panoramico, ma con fondo sterrato, pendenze e passaggi esposti.
- Periodo: praticabile tutto l’anno in condizioni normali, con maggiore attenzione dopo pioggia e temporali.
Dove si trova e perché vale la camminata
La cascata nasce dal torrente Ponale, che scende dalla Valle di Ledro e raggiunge il Lago di Garda vicino al vecchio porto del Ponale. Il salto, spesso indicato in circa 30 metri, non si presenta come una cascata attrezzata con passerelle alla base: il modo più naturale per apprezzarlo è percorrere il sentiero dall’alto oppure osservarlo dal lago.
Il vero motivo per cui consiglio questa escursione è l’insieme. Da una parte hai la parete rocciosa del monte Rocchetta, dall’altra il blu del Garda molto più in basso; tra una curva e l’altra compaiono gallerie, resti militari, vegetazione mediterranea e scorci verso Riva del Garda e Torbole.
La strada fu costruita tra il 1847 e il 1851 su progetto di Giacomo Cis e rimase un collegamento importante tra il lago e la Valle di Ledro fino all’apertura del nuovo tunnel stradale. Dal 2004 è stata recuperata come percorso per pedoni e biciclette. Per me è proprio questa combinazione di paesaggio e storia a renderla più interessante di una semplice passeggiata panoramica.
Come arrivare alla cascata dal Sentiero del Ponale
Il percorso più pratico da Riva del Garda
Si parte dalla zona della centrale idroelettrica di Riva del Garda. Dopo aver superato l’area urbana, si raggiunge l’inizio della vecchia strada, generalmente indicato dalla segnaletica del Sentiero del Ponale o dal codice escursionistico D01. Il tracciato sale con pendenza moderata, entrando e uscendo da brevi gallerie e seguendo il fianco della montagna.
Dopo circa 2 chilometri il percorso pedonale si separa da quello ciclabile. Da quel punto è importante seguire la segnaletica dedicata a escursionisti e pedoni, senza fermarsi nei passaggi stretti. La zona della cascata si trova più avanti, in prossimità del vecchio porto e del torrente, ma la visuale migliore può dipendere dalla portata dell’acqua e dalla vegetazione.
Leggi anche: Malga Cavallera - Scegli il tuo sentiero perfetto
Le varianti verso Pregasina e la Valle di Ledro
Se vuoi una passeggiata contenuta, puoi fermarti nella zona panoramica del Ponale e tornare dalla stessa strada. Per un itinerario più completo, al bivio puoi scegliere la direzione di Pregasina, con il punto panoramico della Regina Mundi, oppure proseguire verso la Valle di Ledro.
| Itinerario | Impegno indicativo | Per chi lo consiglio |
|---|---|---|
| Riva del Garda e ritorno sul Ponale | Circa 3 ore complessive | Prima esperienza, famiglie con bambini abituati a camminare, fotografia |
| Ponale e Pregasina | Circa 3-4 ore, in base alle soste | Chi vuole aggiungere un bel punto panoramico senza affrontare la Valle di Ledro |
| Riva del Garda fino alla Valle di Ledro | Circa 4 ore e oltre, solo andata secondo il tratto scelto | Escursionisti allenati e persone organizzate per il rientro |
Il dato più importante è questo: non confondere il tratto panoramico con una breve passeggiata urbana. Anche quando la difficoltà viene indicata come facile, servono tempo, acqua e scarpe con buona aderenza. Il ritorno richiede energie quasi quanto l’andata, soprattutto nelle giornate calde.
Cosa aspettarsi dal sentiero e dalla visita alla cascata
Il fondo alterna sterrato compatto, pietra e tratti più irregolari. Non è un sentiero tecnico, ma il bordo esposto e alcuni passaggi stretti richiedono attenzione, in particolare quando transitano biciclette o quando il terreno è umido.
La cascata si inserisce in un ambiente roccioso e non va interpretata come un’area balneabile. Non consiglio di cercare scorciatoie verso l’acqua: rocce bagnate, detriti e vegetazione possono rendere instabile un tratto che da lontano sembra facile. Per fotografarla bene, spesso è più sicuro sfruttare i punti panoramici del percorso o scegliere una prospettiva dal lago.
Lungo la camminata incontrerai anche la Tagliata del Ponale, un sistema di fortificazioni e gallerie legato alla storia militare del territorio. Il complesso è normalmente chiuso al pubblico per ragioni di sicurezza, quindi non bisogna oltrepassare transenne o cancelli. Le visite guidate dedicate possono offrire accesso in condizioni controllate, ma vanno prenotate e seguono regole proprie.
La parte che personalmente trovo più riuscita è il cambio continuo di prospettiva. All’inizio prevalgono Riva e il lago, poi la montagna diventa più presente e il torrente aggiunge un elemento sonoro che rende la passeggiata meno statica. Non è una destinazione da visitare di corsa: le soste fanno parte dell’esperienza.
Quando partire e cosa mettere nello zaino
Il percorso è indicato come aperto durante tutto l’anno in condizioni ordinarie, ma lo stato può cambiare per lavori, frane o maltempo. Nel 2026 il tracciato risulta segnalato come aperto dopo la chiusura invernale per manutenzione, tuttavia conviene controllare l’avviso ufficiale locale poco prima della partenza.
La primavera e l’autunno sono, secondo me, i periodi più equilibrati. In estate il panorama resta spettacolare, ma il tratto roccioso può diventare caldo e affollato; partire al mattino aiuta a camminare meglio e a trovare più facilmente spazio nei punti panoramici.
- Scarpe da trekking leggere o con suola scolpita, non infradito e calzature lisce.
- Almeno 1 litro d’acqua a persona, aumentando la quantità con caldo intenso.
- Giacca antivento o impermeabile, perché il tempo può cambiare rapidamente.
- Crema solare, occhiali da sole e cappellino, dato che alcuni tratti sono esposti.
- Torcia frontale se prevedi di attraversare le gallerie con poca luce.
- Telefono carico e numero di emergenza 112 per qualsiasi necessità.
Dopo piogge recenti procederei con prudenza. Il terreno può diventare scivoloso e la portata del torrente aumentare. Anche il vento forte merita attenzione, perché il sentiero corre lungo pareti e punti panoramici aperti.
Auto, bici e alternative per vedere il Ponale
Chi arriva in auto può cercare parcheggio a Riva del Garda, considerando che le aree più vicine all’imbocco del sentiero possono essere a pagamento e affollarsi nelle ore centrali. Dal centro è possibile raggiungere l’inizio del percorso a piedi, evitando di lasciare l’auto in punti non autorizzati lungo la strada.
La vecchia strada è condivisa da pedoni e ciclisti. In bici è un itinerario molto suggestivo, ma non va affrontato come una pista da discesa: la presenza di escursionisti impone velocità moderata, soprattutto nelle gallerie e nelle curve cieche.
Per chi vuole osservare il salto da una prospettiva insolita esistono anche escursioni in acqua, comprese esperienze in kayak o SUP rivolte a persone esperte. In questo caso la difficoltà cambia completamente: vento, onde, traffico nautico e distanza dalla riva richiedono competenze diverse rispetto al trekking.
Un buon compromesso consiste nel combinare il sentiero con una visita a Pregasina oppure con una tappa sul Lago di Ledro. Io eviterei però di inserire troppi obiettivi nella stessa giornata: il rischio è trasformare una passeggiata piacevole in un itinerario lungo, con rientro affrettato e poca attenzione ai punti più belli.
La cascata del Ponale come esperienza da vivere senza fretta
Questa escursione funziona bene per chi cerca un’attività outdoor accessibile, ma non banale. La cascata è il punto d’interesse più riconoscibile, mentre il valore complessivo nasce dal percorso sospeso sul Garda, dalla vecchia strada scavata nella roccia e dalle tracce della storia locale.
La scelta più semplice è partire da Riva, camminare fino alla zona del torrente, fermarsi nei punti panoramici e rientrare con calma. Con scarpe adeguate, acqua sufficiente e una verifica delle condizioni del sentiero, la giornata diventa molto più piacevole e il Ponale mostra davvero il suo lato migliore.
